LTE ger operatörerna högre kapacitet, spektraleffektivitet och datahastighet men kräver tunga investeringar i ny infrastruktur. Alternativet är att nöja sig med 3G-uppgraderingen HSPA eller att uppgradera sina existerande nät med HSPA+ (”turbo 3G”)? En [...]]]> Kommer ekonomiskt pressade operatörer att skjuta upp investeringarna i 4G-näten LTE? Det har varit ett av diskussionsämnena inom branschen i över ett år.

LTE ger operatörerna högre kapacitet, spektraleffektivitet och datahastighet men kräver tunga investeringar i ny infrastruktur. Alternativet är att nöja sig med 3G-uppgraderingen HSPA eller att uppgradera sina existerande nät med HSPA+ (”turbo 3G”)? En investering i HSPA+ är en både snabbare och billigare lösning vilken kan hålla i flera år om inte trafiken i näten ökar för snabbt.

Med tanke på den ekonomiska krisen har det spekulerats om att nästan alla operatörer skulle välja den inkrementella uppgraderingen HSPA+ för att spara pengar och vänta med LTE tills krisen är över och investeringarna i HSPA+ är återbetalda. I så fall skulle LTE inte komma igång förrän någon gång efter 2012-2013.

Ett sådant scenario skulle sätta marknadsledaren Ericsson i en svår situation om förväntade intäkter blir flera år försenade. Dessutom kan konkurrenten Wimax hinna etablera sig på marknaden om LTE blir försenat.

Nu lär det inte bli så. Några operatörer har ett annat utgångsläge och för dessa är inte HSPA+ ett alternativ. De satsar redan på LTE och deras nät planeras att vara igång 2010. Dessa tidiga kunder ger leverantörerna möjlighet att få igång volymproduktion, testa sina produkter ”live” och stabilisera teknologin.

China Mobile sitter fast i en lokal 3G-standard (TD-SCDMA) som misslyckats med att konkurrera med WCDMA och CDMA2000. Genom att satsa på LTE kan China Mobile börja migrera sin kundbas till en global standard där skalfördelar och bättre konkurrens mellan leverantörerna ger lägre priser. Samma logik gäller för Verizon Wireless som satsar på LTE för att snabbare komma bort från den perifera standarden Cdma/EVDO. NTT DoCoMo investerar i LTE-nät och följer sin tradition att tidigt uppgradera till nya teknologier (jämför med DoCoMos tidiga investeringar i WCDMA-nät efter millenieskiftet). Det är inte heller oväntat att de skandinaviska rivalerna TeliaSonera och Telenor/Tele2 redan fattat beslut om att bygga LTE-nät.

Det finns intressanta paralleller mellan operatörernas dilemma idag och deras beslutssituation efter 2001. Då stod valet mellan en billig uppgradering av GSM-näten till GPRS/EDGE eller tunga investeringar i 3G (om man bortser från att spektrumauktionerna tvingade operatörerna att satsa på 3G). Idag står valet mellan HSPA+ och nya LTE-nät.

I efterhand visade sig dock motsättningen mellan GRPS/EDGE och 3G vara något konstruerad. Direkt efter att de stora 3G-besluten fattats var EDGE nästan uträknat. Men när datatrafiken ökade avstod inte de operatörer som börjat investera i 3G-nät från att uppgradera sina gamla 2G-nät. I takt med att EDGE-teknologin mognade och föll i pris blev det ett affärsmässigt enkelt beslut att uppgradera.

Vid slutet av 2008 hade över 80 procent av alla GPRS-nät uppgraderat till EDGE utan att det gjorts så mycket väsen av det. Idag planeras fortsatt utveckling av EDGE med EDGE Evolution, vilken kommer att kunna ge datahastigheter i ned- och upplänken på 1,2 respektive 0,474 Mbit/s och en förbättring av spektraleffektivitet och latens med en faktor två.

Storleken på den globala totalmarknaden gör att det finns underlag för att underhålla och utveckla flera överlappande teknologiska standarder samtidigt. (Till och med GSM utvecklas, senast med innovationen ortogonal subkanal från Nokia-Siemens, vilken fördubblar kapaciteten för rösttrafik.)

Med en marknad där det finns livskraftiga standarder från både 2G (EDGE), 3G (HSPA) och 4G (LTE) som alla utvecklas blir uppdelningen i 2G, 3G och 4G allt mer irrelevant. Valet mellan HPSA+ och LTE behöver inte vara ett antingen eller, det kan lika gärna bli ett både och. Min gissning är att även de operatörer som satsar på LTE ändå till slut kommer att uppgradera sina gamla 3G-nät till HPSA+ när teknologin mognat och kommit ner i pris.

Pingat på Intressant.