Google Voice lanseras, marknaden Verizon missade

Nästan två år efter att Google köpte företaget GrandCentral har de nu smyglanserat deras ompaketerade tjänster under namnet Google Voice på den amerikanska marknaden. Med Google Voice kan du hantera din telefoni via webben och de har utvecklat ett antal intressanta men ganska självklara tjänster kring vidarekoppling och röstbrevlåda. Google Voice är ett exempel på den framväxande marknaden för Telekom 2.0 där det redan finns en hel svärm av startups, exempelvis Blyk, Fring, Truephone, Jott, Jaiku, Lypp, Spinvox, Zyb och Ribbit. En del av dessa har redan blivit uppköpta av stora aktörer som BT, Vodafone och Google.

Google Voice centrala erbjudande är ”Ett personligt telefonnummer, hela livet”. Nya kunder får ett nytt telefonnummer som går in till deras server och där man med ett webbinterface kan vidarekoppla samtalet till ett eller flera av sina fasta eller mobila telefoner. Via webben kan man hantera alla sina inkommande voicemail, SMS, missade samtal, osv. via ett gränssnitt som påminner om Gmail (Google säger att en framtida full integration med Gmail är planerad).

Röstmeddelanden på engelska översätts till text och man kan välja att få dessa textade som SMS, email eller läsa de via webben. Det går att styra hur man vill hantera inkommande samtal: ”tryck 1 för att svara, 2 för att skicka ett röstmeddelande, 3 för att lyssna på inkommande meddelande, 4 för att svara och spela in samtalet”. Det går att ha olika hälsningsfraser beroende på om det är ens chef eller ens föräldrar som ringer. Om man vill kan man även blockera samtal till vissa av sina nummer nattetid. Utgående samtal inom USA inklusive konferenssamtal är gratis och de internationella minuttaxorna är mycket billigare än Skype.

Både tekniken och idéerna för detta har funnits länge. Vidarekoppling med *21* har funnits sedan 80-talet (om jag minns rätt), unified mailbox var något det pratades mycket om i slutet på 90-talet och nummerportabilitet har också funnits i ett årtionde.

Om inte teleoperatörerna varit så långsamma med att innovera hade de kunnat göra detta själva, eller köpt GrandCentral för två år sedan. Att Google och alla Telekom2 startups nu springer förbi operatörerna i yttervarv beror på att IP och webben är så mycket mer flexibel för att snabbt få innovationer och ny tjänster på plats. Så länge telekombranschen är fast i ett tänkande där man tror att alla nya tjänster måste byggas in i nätet i industriell skala innan man kan lansera dessa kommer de oundvikligen att bli frånåkta av snabbare aktörer.

Och när telekomindustrin någon gång utvecklar innovativa tjänster lägger de krokben för sig själva genom att bygga slutna egenutvecklade lösningar, låsa in användarna och ta för mycket betalt. Ett exempel är iobi från Verizon som lanserades 2004 – ett år före GrandCentral. Tjänsten påminner mycket om GrandCentral/GoogleVoice men är bara öppen för Verizons egna kunder. Deras höga månadsavgifter ($7.95 för privatkunder och $11.95 för företag) hindrar naturligtvis iobi från att bli marknadsledande och Verizon har inte licensierat iobis mjukvaruplattform till andra aktörer. Och för att göra det ännu mer oattraktivt att skaffa iobi förlorar kunderna alla sina personliga data om de säger upp tjänsten.